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Aujourd'hui, les rendements observés sur la planète sont très hétérogènes. Ils vont de 1 à 10, voire 15, sur l'ensemble des cultures. Manque d'accès aux facteurs de production, pertes avant et après récoltes expliquent ce “manque à produire“. À côté d'indispensables politiques agricoles, l'amélioration des plantes reste la principale solution, couplée à l'évolution des techniques culturales. Les défis à relever pour les sélectionneurs sont nombreux, mais les outils à leur disposition ne le sont pas moins. Depuis vingt ans, la palette d'outils du sélectionneur s'est considérablement élargie, permettant d'accélérer les générations de sélection, de mieux caractériser les ressources génétiques, de mieux connaître la résistance des plantes aux maladies et aux insectes, de mieux comprendre leur comportement face à un déficit hydrique ou une carence en azote. Sans oublier le génotypage qui aide efficacement au choix des plantes les plus intéressantes à conserver. La transgénèse, quant à elle, permet également d'élargir la variabilité génétique.